Störende Gedanken

Physiker haben ein Konzept namens "Entropie", das im Wesentlichen besagt, dass Systeme mit der Zeit dazu neigen, sich von geordnet zu ungeordnet zu entwickeln. Entropie ist von zentraler Bedeutung für die Physik, Thermodynamik und andere Bereiche der Physik.

Die Wirtschaftswissenschaft ist jedoch keine Naturwissenschaft. Die Art und Weise, wie wir knappe Ressourcen verteilen, unterliegt keinen festen Gesetzen des Universums. Wir haben einige allgemeine Grundsätze, die meist zuverlässig sind, aber nicht immer und überall. Die Regeln können sich ändern. Letzte Woche habe ich eine Möglichkeit beschrieben, wie dies geschehen ist. (Aus irgendeinem Grund hat dieser Artikel viele Reaktionen hervorgerufen, sowohl zustimmende als auch ablehnende. Ich lese jede Antwort, die ich sehe. Vielen Dank für Ihre Zuschriften.)

Im besten Fall liefert die Wirtschaftswissenschaft das Gegenteil von Entropie, indem sie Chaos in geordnete Systeme umwandelt, die Chancen schaffen und den Lebensstandard für alle erhöhen. Dennoch scheint eine Art von Entropie weiterhin zu gelten, da sich diese Systeme letztendlich verändern. Ohne sorgfältige Überwachung können sie zu bürokratischen Geldverschwendern werden.

Es gibt kleine Veränderungen und große Veränderungen. Die kleinen sind bemerkenswert: Rezessionen, Marktcrashs usw. Sie werden im Laufe Ihres Lebens mehrere davon erleben. Die größeren Veränderungen sind in der Regel technologiegetrieben: die industrielle Revolution, das Internet und jetzt vielleicht künstliche Intelligenz, Robotik und das, was ich als Zeitalter der Transformation bezeichnet habe.

Wenn man solche Veränderungen erlebt, lässt man sich leicht vom Moment mitreißen. Veränderungen sind schwer. Aber sie sind auch unvermeidlich, ob wir sie nun mögen oder nicht. Die gute Nachricht: Die meisten Menschen werden nicht nur irgendwie durchkommen, sondern ihr Leben wird sich verbessern und das Leben ihrer Kinder wird noch besser werden. Das ist es, was der freie Markt und das Unternehmertum bewirken.

Manchmal ändert sich jedoch das Leben, und manche Veränderungen sind schwer. Das lässt sich nicht beschönigen. Ebenso werden die Veränderungen für manche Menschen schwieriger sein als für andere. Auch das lässt sich nicht beschönigen. Wir müssen uns einfach so gut wie möglich vorbereiten.

Heute erzähle ich Ihnen von einer Zeit in der Vergangenheit, in der die Menschen vor einer Herausforderung standen, die in gewisser Weise unserer eigenen ähnelt. Dann werden wir über die Unterschiede sprechen.


Widerstand war zwecklos

Heute verwenden wir das Wort "Luddit", um Menschen zu beschreiben, die neue Erfindungen fürchten und mit allen Mitteln versuchen, Veränderungen zu verhindern. Aber die Ludditen waren reale Menschen im England des 19. Jahrhunderts. Und wenn Sie oder ich mit dem konfrontiert gewesen wären, was sie erlebt haben, hätte es uns vielleicht auch nicht gefallen. Hier eine kurze Beschreibung von History.com:

"Die ursprünglichen Ludditen waren britische Weber und Textilarbeiter, die sich gegen den zunehmenden Einsatz mechanischer Webstühle und Strickmaschinen wehrten. Die meisten von ihnen waren ausgebildete Handwerker, die jahrelang ihr Handwerk gelernt hatten, und sie befürchteten, dass ungelernte Maschinenbediener ihnen ihren Lebensunterhalt rauben würden.

Als der wirtschaftliche Druck der Napoleonischen Kriege die billige Konkurrenz der frühen Textilfabriken für die Handwerker besonders bedrohlich machte, begannen einige verzweifelte Weber, in Fabriken einzubrechen und Textilmaschinen zu zerstören. Sie nannten sich ‘Ludditen’ nach Ned Ludd, einem jungen Lehrling, der angeblich 1779 eine Textilmaschine zerstört hatte.

Es gibt keine Beweise dafür, dass Ludd tatsächlich existiert hat – wie Robin Hood, der angeblich im Sherwood Forest lebte –, aber er wurde schließlich zum mythischen Anführer der Bewegung. Die Demonstranten behaupteten, Befehle von ‘General Ludd’ zu befolgen, und sie veröffentlichten sogar Manifeste und Drohbriefe unter seinem Namen.

Die ersten größeren Fälle von Maschinenstürmerei ereigneten sich 1811 in Nottingham, und diese Praxis verbreitete sich bald über das gesamte englische Land. Die Maschinenstürmer der Ludditen griffen Fabriken an und brannten sie nieder, und in einigen Fällen kam es sogar zu Schusswechseln mit Wachpersonal und Soldaten.

Die Arbeiter hofften, dass ihre Überfälle die Arbeitgeber davon abhalten würden, teure Maschinen zu installieren, aber die britische Regierung ging stattdessen dazu über, die Aufstände zu unterdrücken, indem sie Maschinenstürmerei mit der Todesstrafe belegte.

Die Unruhen erreichten schließlich im April 1812 ihren Höhepunkt, als einige Ludditen bei einem Angriff auf eine Mühle in der Nähe von Huddersfield erschossen wurden.

In den folgenden Tagen setzte die Armee mehrere tausend Soldaten ein, um diese Dissidenten zu fassen, und Dutzende wurden gehängt oder nach Australien deportiert. Bis 1813 war der Widerstand der Ludditen so gut wie verschwunden. Erst im 20. Jahrhundert tauchte ihr Name wieder im allgemeinen Sprachgebrauch auf, als Synonym für ‘Technikfeind’."

Ich vermute, dass die ursprünglichen Ludditen weniger Angst vor der Technologie hatten als vielmehr davor, ihre Existenzgrundlage zu verlieren. Damals waren Weber qualifizierte Handwerker, die oft ihre eigenen Werkstätten mit einigen Lehrlingen betrieben.

Sie gehörten zur Mittelschicht jener Zeit und nahmen einen Platz unterhalb der Aristokratie, aber oberhalb der Landarbeiter ein. Die Vorstellung, auf der sozialen Leiter nach unten zu rutschen, muss ihnen Angst gemacht haben (ähnlich wie den heutigen "Wissensarbeitern", die Dinge tun, die KI ohne menschliche Hilfe schnell lernen kann).

Die wirtschaftliche Realität ließ jedoch kaum Alternativen zu. Die neue Technologie war um ein Vielfaches produktiver. Einer Quelle zufolge, die ich gefunden habe, steigerte die mechanisierte Baumwollspinnerei die Produktion pro Arbeiter um das 500-fache.

Die Baumwollentkörnungsmaschine entfernte die Samen aus der Baumwolle etwa 50 Mal schneller als ein Mensch. Das waren keine kleinen Unterschiede. Sie waren ebenso revolutionär wie die KI, die in wenigen Sekunden ein Rechtsdokument erstellt (um nur ein Beispiel zu nennen), für dessen Erstellung ein menschlicher Anwalt Tage gebraucht hätte.