Ein Aktienindex spiegelt die Kursentwicklung einer ausgewählten Anzahl von Aktien eines Landes oder einer Branche wieder. Das Börsenbarometer fängt die Stimmungslage der Investoren ein, die über ihre Handelsaktivitäten die Kursentwicklung an den Aktienmärkten beeinflussen.

Das Kursverhalten eines Aktienindex wird durch die Anzahl der im Index enthaltenen Aktien beeinflusst. Ferner durch die Gewichtung der Einzelwerte (gleich oder unterschiedlich) sowie durch die Berechnungsmethode, aus der dann ein Kurs- oder Performanceindex resultiert.

Die Aktienauswahl, die in einem Index zusammengefasst wird, erfolgt auf Grund unterschiedlicher Entscheidungskriterien und kann in folgende Kategorieren unterteilt werden:

- Länder- und Regionen-Index
- Sektor- oder Branchen-Index
- Vergleichsindex oder Benchmark-Index
- Blue-Chip-Index
- Dividenden-Index
- Strategie-Index