Die Notstandswährung ersetzt ein fehlendes oder nicht mehr akzeptiertes gesetzliches Zahlungsmittel. Das Notstandsgeld wird von Staaten, Gemeinden oder privaten Unternehmen ausgegeben.

In Krisen- und Kriegszeiten ist das Vertrauen in Notgeld oftmals größer als in das offiziell ausgegebene Geld. Es wird meist in inländischer, ausländischer oder historischer Währung in Form von Münzen und Geldscheinen ausgegeben. Denkbar ist auch ein Einsatz von Waren: wie Getreide, Zucker, Zigaretten, Holz oder von Ersatzmaterialien: wie Porzellan, Pappe, Leder, Presskohle, Seide oder Leinen.

Als Notstandswährung kann auch eine Komplementärwährung, eine Leitwährung oder Ersatzwährung dienen.