Ruthenium gehört zur Familie der Platingruppenmetalle (PGM), zu denen auch Platin, Palladium, Iridium, Rhodium und Osmium gehören. Im Periodensystem ist Ruthenium (engl. „ruthenium“, lateinisch „ruthenia“ für Russland) der Ordnungszahl 44 zugeordnet und steht in der 5. Periode. Das Element trägt das Symbol „Ru“ und wird als seltenes Übergangsmetall (Jahresförderung ca. 120 Kilogramm) der Platingruppe eingestuft.

Der russische Pharmazie-Professor Carl Claus entdeckte das letzte Element der PGM bei der Untersuchung von Platinerzen im Jahre 1844. Das seltene Schwermetall hat einen Anteil an der Bildung der Erdkruste von schätzungsweise 0,000002 Gewichtsprozent.

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